Matérialisme et darwinisme

 Il y a quelques années j’ai inséré dans ce blog une ou deux notes contre le darwinisme en promettant d’y revenir d’une manière plus approfondie. Conformément à cet engagement je m’attaquerai à partir d’aujourd’hui à ce problème, l’un des deux majeurs qui divisent les épistémologues et les métaphysiciens de notre temps, l’autre étant celui qui porte sur le « principe anthropique », également à mon programme[1].

 Me proposant de critiquer la théorie néo-darwinienne je précise tout de suite, pour éviter les malentendus, que je ne conteste pas l’évolution. Les données de l’observation ne permettent pas de douter que les formes des organismes vivants (celles des ammonites par exemple) se sont succédés dans les temps géologiques avec un certain degré de continuité ce qui fait penser irrésistiblement à une évolution ou, pour le dire autrement, à une série ordonnée de transformations graduelles. Le darwinisme et son mécanisme de la sélection naturelle nous offrent-ils une explication satisfaisante de ce phénomène ? On peut montrer qu’ils n’y parviennent pas, c’est pourquoi ils apparaissent comme un « obstacle épistémologique » (Bachelard) qui empêche l’élaboration d’une meilleure théorie. L’émergence, il y a plus de vingt ans, de l’hypothèse du « dessein intelligent », ou « déduction du dessein » (design inference), répondait à la nécessité de lever cet obstacle afin de relancer une recherche non entravée par des préjugés. De nombreux ouvrages ont exposé l’argumentation en faveur de cette hypothèse dont les plus connus sont par ordre chronologique : Of Pandas and People de Percival Davis et Dean Kenyon 1993, Darwin’s Black Box de Michael Behe 1996, Intelligent Design de William A. Dembski 1999, Intelligent Design or Evolution ? de Stuart Pullen 2005, The Design of Life de William A. Dembski et Jonathan Wells 2008. Parmi ces scientifiques, Dembski mathématicien et théoricien de l’information est celui qui établit les preuves les plus irréfutables de ce que le hasard n’a pu être à l’origine de la vie. Les darwiniens refusent pourtant de discuter ces arguments et cherchent uniquement à disqualifier leurs adversaires qu’ils accusent de créationnisme ce qui est bien commode. Le moindre doute exprimé au sujet du darwinisme suscite chez ses partisans des réactions scandalisées. Il arrive alors bien souvent que les arguments cèdent la place aux anathèmes. Les sceptiques seraient des obscurantistes qui voudraient nous ramener au Moyen-Age. Leurs motivations seraient uniquement religieuses etc.     

Il se trouve qu’il est erroné de ramener l’hypothèse du “dessein intelligent” au créationnisme et à la croyance en Dieu qu’il suppose. Qu’il y ait à l’origine des espèces vivantes un plan intentionnel exige seulement qu’on admette une intelligence planificatrice mettant en œuvre des forces naturelles, et rien de plus. La différence est plus importante qu’il n’y paraît car le créationnisme (révélé) ne peut être réfuté contrairement au « dessein intelligent » qui, lui, est susceptible d’être mis à l’épreuve des faits. Etant « falsifiable » il peut prétendre au statut de théorie scientifique selon le critère de Popper. L’intervention d’une puissante intelligence n’a pas encore été réfutée pas plus que n’a été démontré, en sens inverse, son caractère hautement probable du moins en ce qui concerne l’apparition de nouvelles classes ou de nouvelles espèces car je soutiendrai qu’on peut prouver la nécessité de recourir au dessein intelligent pour rendre compte de l’apparition de la vie et cela sans attendre la fin des temps.

 L’accusation de fidéisme religieux naïf lancé aux tenants du dessein intelligent peut être repoussé en donnant le contre-exemple du livre retentissant que vient de publier l’épistémologue et philosophe anglais Thomas Nagel : Mind and Cosmos. Why the Materialist Neo-Darwinian Conception of Nature is Almost Certainly False, 2012, (L’Esprit et le Cosmos. Pourquoi la conception matérialiste néo-darwinienne de la nature est presque certainement fausse). Nagel croit à l’évolution et admet que la sélection naturelle y a joué un rôle mais il rejette le néo-darwinisme ainsi que la vision matérialiste réductionniste du monde. Il montre que le matérialisme échoue à expliquer la conscience. Les processus physico-chimiques ayant pour siège les neurones ont, certes, un lien à la pensée mais ne lui sont pas identiques. Dans une certaine mesure, il rejoint en biologie les partisans du dessein intelligent et reconnaît qu’ils ont posé des questions pertinentes mais, étant athée, il rejette leurs réponses. On voit que le réductionnisme scientiste, et le néo-darwinisme qui en fait partie, sont désormais contraints de se battre sur deux fronts. Leur position est devenue bien faible puisqu’elle est maintenant attaquée par le rationalisme athée d’un Nagel qui a surpris plus d’un en réhabilitant la téléologie et l’explication par les causes finales. Encore un point d’accord avec l’inférence du dessein dont on ne peut désormais se débarrasser en l’attribuant à des croyances religieuses.        

 Sans vouloir anticiper sur l’argumentation anti-darwinienne que je développerai bientôt, il me semble nécessaire, pour encourager mon lecteur à continuer de me suivre, d’en donner un échantillon. Il n’étonnera pas la partie adverse car il arrive que les darwiniens eux-mêmes reconnaissent se heurter à un problème du type « la poule et l’œuf ». Leur théorie invoque le mécanisme de la sélection naturelle mais celle-ci ne peut avoir prise que sur une caractéristique déjà possédée par certains individus et non pas d’autres. Supposons que ce soit un organe ; c’est à cause de sa fonction qu’il sera sélectionné dans la mesure où il facilite la survie et la reproduction. Si cette fonction n’existe pas encore parce que l’organe n’est pas encore pleinement formé aucun mécanisme sélectif ne pourra le créer car une fonction qui n’existe pas ne peut, par définition, offrir un avantage.

 Darwin écrivit : « si l’on démontrait qu’un quelconque organe complexe ne pourrait être formé par de nombreuses légères (slight) modifications successives alors ma théorie s’écroulerait » [traduit par moi K. M.]. Or de tels exemples foisonnent. Un organe comme l’œil ou le pancréas ne peut apparaître que d’un seul coup. Lors des étapes de sa formation graduelle hypothétique, il ne conférerait, n’étant pas fonctionnel,  aucun avantage sélectif ce qui bloquerait ce processus de formation.  Les petites variations aléatoires postulées par Darwin parce qu’elles ont une probabilité non nulle ne sauraient enclencher une évolution faute de présenter un avantage sélectif et les grosses variations faisant apparaître des organes entiers sont tellement improbables (si on les suppose dues au hasard) qu’elles peuvent être considérées comme impossibles. Dembski en a donné la démonstration mathématique.  

(A suivre)

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[1]Associer épistémologie et métaphysique paraîtra choquant aux positivistes. Je rappelle que les théories scientifiques enveloppent souvent des présupposés métaphysiques concernant, par exemple dans le cas de Newton, l’espace et le temps. Loin de s’opposer les deux approches s’impliquent réciproquement.