Comment certains "chercheurs" manipulent les données statistiques

Dans ma rubrique " Ne vous laissez pas endoctriner "  je voudrais vous proposer quelques observations sur l’article paru dans "Le Monde" du 27 novembre de Nathalie Guibert à propos d’un tableau statistique publié par le Ministère de l’Intérieur. Ce tableau retrace l’évolution de la délinquance et celle de la part imputée aux mineurs depuis le milieu des années soixante-dix. Le total des personnes  mises en cause entre 1974 et 2007 est passé de 700.000 à 1.150. 000 environ, tandis que dans cet ensemble la proportion des mineurs augmentait de 10% à 18%, allant de 70.000 en 1974 à environ 200.000 en 2007.

Voilà ce que disent les statistiques nues mais la journaliste n’aime pas ces chiffres, elle  voudrait à toute force en tirer des conclusions plus conformes à ses préjugés idéologiques. Pour sa démonstration, elle exploite une note publiée sur Internet par un chercheur au CNRS Laurent Mucchielli. Cet « expert » trouve plus commode de ne pas prendre en considération la période de trente-trois ans relativement longue, et donc significative, du tableau et se concentre sur un laps de temps beaucoup plus court qu’il fait commencer à 1998. Ca l’arrange parce qu’en cette année la proportion des mineurs ayant marqué un pic il peut prétendre, résume Guibert, « que la part des moins de 18 ans dans l’ensemble des personnes mises en cause […] n’a cessé de baisser depuis dix ans » [en réalité depuis neuf ans]. Or un coup d’œil au graphique permet de voir que cette part a justement cessé de baisser depuis trois ans. Le reste des commentaires est à l’avenant. Le point essentiel est que pour dégager des tendances il faut une période longue. Si elle est courte, on peut faire dire ce qu’on veut aux statistiques en choisissant leur point de départ. Pourquoi Laurent Mucchielli fixe-t-il son curseur neuf ans auparavant et pas dix? Parce que sa démonstration en eut été affaiblie. Elle eut été complètement renversée s'il avait comparé les chiffres de 1992 (quinze ans plus tôt) avec ceux de 2007. Ses conclusions se basent sur une simple fluctuation découpée arbitrairement pour les besoins de la cause.